La Fiesta anual del Agua Salpicada de la minoría Dai coincide con las celebraciones del Año Nuevo de su calendario.
Es la fiesta más importante celebrada por la etnia Dai en la Prefectura de Xishuangbanna y se asemeja a la fiesta de Songkran de la vecina Tailandia. Esta fiesta consiste en tres días de celebraciones que incluyen alegres y sinceros rituales religiosos que terminan invariablemente en una gran juerga en la que cada uno termina salpicado, rociado o empapado de agua.
La fiesta dura tres días. Las actividades de los primeros dos días se concentran en el banco de arena del Río Lancang. El primer día una celebración muy grande da comienzo a los festejos. Se organiza un mercado al aire libre al que acuden los locales para las compras del Año Nuevo. También es un buen lugar para comprar recuerdos locales. La gastronomía local y los aperitivos son otra atracción destacada que el viajero no debe perderse. Los artistas crean esculturas de arena en espacios abiertos cercanos al mercado. La competición de barcos del dragón que tiene lugar por la tarde en el Río Lancang da por finalizado el año viejo. Por la noche, los bancos de arena del río se iluminan con muchos colores, y los locales hacen flotar linternas en el río. Esta es una antigua tradición en China, que todavía se conserva en muchas ciudades. Se piensa que esta práctica espanta la mala suerte y atrae la buena.
El tercer día, clímax de la fiesta, está dedicado a salpicar agua. En tal día los Dai, ataviados con sus mejores y más nuevas ropas, se reúnen en el templo budista local donde los monjes cantan las escrituras sagradas. Luego, se lleva a cabo un ritual consistente en una salpicadura simbólica de agua mientras una estatua budista es sacada al patio del templo ceremoniosamente y después salpicada con agua. Este importante ritual tiene por nombre “bañar al Buddha”.
El final del ritual de “bañar al Buddha” es la señal que anima a los mortales ordinarios a salpicarse con agua entre ellos. Así, la gente sale a las calles en tropel con cubos, cacerolas, botellas o cualquier otro objeto y se salpica desinhibidamente, rociándose con agua con el mismo placer con el que los occidentales se lanzarían a una batalla de bolas de nieve.
Sin embargo, la ceremonia del Agua Salpicada no es una diversión sin más, sino que también posee un elemento religioso: para los Dai, el agua es un símbolo de pureza religiosa y de buena voluntad entre las personas. Por esta razón, salpicar a otra persona con agua durante la Fiesta del agua salpicada, ya sea un viejo conocido o un vecino o incluso un extraño, expresa el deseo de buena suerte y prosperidad a esa persona.
Para los viajeros particularmente interesados por las fiestas de la etnia Dai de la prefectura de Xishuangbanna, China Highlights ofrece un viaje especial a la ciudad de Jinghong cada año coincidiendo con la Fiesta del Agua Salpicada, que se celebra en el mes de abril. Véase otras fiestas de etnias minoritarias de China.
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